Was sind die großen Herausforderungen des 21. Jahrhunderts für die Welt und speziell für Lateinamerika? Worüber sollten wir uns bei all den Problemen am meisten Sorgen machen? In diesem Aufsatz beschreiben wir zunächst die wichtigsten globalen Herausforderungen und analysieren dann, wie sich diese in der von uns untersuchten Region Lateinamerika auswirken werden.
Das offensichtlichste Problem, mit dem wir konfrontiert sind, ist das der Umwelt. Aufgrund des globalen Klimawandels, der Ressourcenverknappung und der allgemeinen Umweltzerstörung ändern sich die Regeln, die unseren Planeten beherrschen und die die Grundlage unserer Gesellschaft bildeten, schneller als wir es einschätzen können, mit Folgen, die wir uns nicht vorstellen können. Die Ergebnisse könnten so dramatisch sein wie überflutete Städte oder so unbedeutend wie die zunehmenden Turbulenzen auf Transozeanflügen. Stark besiedelte Gebiete der Welt werden möglicherweise unbewohnbar und die Ressourcen, von denen die Moderne abhängt, werden seltener und teurer. Konflikte können durch Knappheit immer mehr angeheizt werden, und unsere Fähigkeit, global zusammenzuarbeiten, wird durch den Impuls eingeschränkt, innerhalb des kleineren Stammes Trost zu finden. Wenn wir verschiedene Wendepunkte erreichen, ist die Frage nicht mehr, wie der Klimawandel gestoppt werden kann, sondern wie wir uns an neue Regeln und Grenzen anpassen können.
Während es für ein Drehbuch vielleicht nicht so aufregend ist, muss die moderne Welt auch von Menschen gemachte Risiken in anderen Formen fürchten. In der heutigen Zeit ist praktisch jeder Mensch irgendwie auf den kontinuierlichen Fluss von Geld, Gütern, Kultur und Menschen angewiesen, die wir gemeinsam als Globalisierung bezeichnen. Dieser Prozess hat für viele eine unvorstellbare Fülle hervorgebracht, die jedoch enorme Kosten für unser globales Gemeinschaftsgefühl und für die Umwelt mit sich bringt. Diese Menge wird auch mit einer immer größeren Zerbrechlichkeit unserer grundlegenden Systeme für Ernährung, Finanzen und Energie gekauft. Mehr als jemals zuvor in der Geschichte der Menschheit sind wir darauf angewiesen, dass andere entfernte Teile der Welt ihren Beitrag leisten, ob sie das Essen produzieren, die Schiffe steuern, auf denen sie mit teurer Kühlung unterwegs sind, oder irgendeine Form der weltweiten Bezahlung akzeptieren Das hält die Maschine am Laufen. Aber keine Maschine ist perfekt. Wenn wir unsere Systeme komplexer machen und jedes Teil enger miteinander verknüpfen, besteht die Möglichkeit, dass sich das Internet auflöst und uns für die Autarkie unvorbereitet zurücklässt.
Ein Großteil dieser Systeme hängt von funktionierenden Institutionen ab. In einem interessanten Paradoxon hängt das globalisierte System mehr denn je von Regeln und Organisationen ab, die in der Lage sind, diese durchzusetzen. Die Märkte brauchen Staaten, um sie zu schützen, und dies gilt im 21. Jahrhundert genauso wie im 16. Jahrhundert. Das erhöhte Risiko von Umwelt- und Gesundheitskatastrophen macht auch die koordinierenden Funktionen des Staates deutlicher. Deiche werden sich nicht selbst bauen und erhalten. Private Akteure werden Epidemien nicht durch individuelle Anreize kontrollieren. Auch wenn sie einen Teil ihrer Autonomie gegenüber globalen Kräften eingebüßt haben, bleiben die Staaten für die Gewährleistung der Erbringung von Dienstleistungen, die Kontrolle von Gewalt und die Zertifizierung persönlicher Identitäten von entscheidender Bedeutung. Die heutigen Staaten leben jedoch in einem Paradoxon: Da sie von Kräften eingegrenzt werden, die sich ihrer Kontrolle entziehen, steigen die Anforderungen an sie exponentiell. Da die Globalisierung Arbeit und Einkommen in der ganzen Welt umverteilt, fordern die Bürger mehr Schutz von ihren Regierungen. Die Frage „Wer regiert?“ Bleibt für jedes soziale System von der einzelnen Stadt bis zum globalen Web von entscheidender Bedeutung.
